El component principal del teixit connectiu proteic

El col·lagen, és la principal proteïna estructural de la matriu extracel·lular de diversos teixits connectius del cos. Com a component principal del teixit connectiu, és la proteïna més abundant en mamífers, que representa entre el 25% i el 35% del contingut de proteïnes de tot el cos. El col·lagen està format per aminoàcids units per formar fibrilles triples helicoïdals anomenades hèlixs de col·lagen. Es troba principalment en teixits connectius com el cartílag, l'os, els tendons, els lligaments i la pell.
Depenent del grau de mineralització, el teixit de col·lagen pot ser rígid (os), compatible (tendó) o tenir un gradient de rígid a compatible (cartílag). També és abundant a la còrnia, els vasos sanguinis, els intestins, els discos intervertebrals i la dentina de les dents. En el teixit muscular, és el component principal de l'endomisi. El col·lagen representa el 1-2% del teixit muscular i el 6% del pes dels tendons forts. Els fibroblasts són les cèl·lules més comunes que creen col·lagen. La gelatina, que s'utilitza en l'alimentació i la indústria, té col·lagen hidrolitzat de manera irreversible. El col·lagen té molts usos mèdics en el tractament de complicacions òssies i cutànies.
El nom de col·lagen deriva del grec κόλλ (Kolla), que significa "cola" i el sufix - έν, -gen, que significa "produir". Això fa referència a l'ús primerenc del compost en el procés d'ebullició de la pell i els tendons de cavalls i altres animals per obtenir cola.